飛行速度の高い鳥ランキングというと必ず上位に君臨するのがハヤブサ。しかし実はハヤブサが時速300kmを優に超す高速を出せるのは眼下に獲物を見つけて急速下降する時のみで、水平飛行の速度はお … なのではないか？」と. したもので あることは99%確実！ 始祖鳥は鳥でありながら、 恐竜のような特徴を. 35,1253度目はあるのか？24万年から13万6000年前にかけて、不格好で脚の長い鳥｢クイナ｣の群れがマダガスカルを飛び立ち、250マイル（約402km）離れたアルダブラ諸島の未開の島にやってきました。天敵がおらず、居心地がよかったのか、鳥たちはその島に移り住むことに。あまりに敵がいないので、彼らはやがて空を飛べなくなってしまいました。しかし13万6000年前、その後、島が再び出現するとまた別のクイナの群れがマダガスカルからアルダブラ諸島にたどり着くのですが、そのクイナの群れもなんと、ほぼ同じような進化の過程を繰り返したのです。クイナは沼地を動き回る空飛ぶ鳥の仲間で、中には元々の生息地からかなり遠くへと分散する種類もいます。ノドジロクイナという種が遠く離れた島にコロニーを作ったからといって驚くことではありませんが、問題は｢2万年かそこらで、クイナはHume氏と著者であるポーツマス大学のDavid Martill氏は先日、the Zoological Journal of the Linnean Societyに発表した研究者らは、アルダブラ諸島から採取した個体の翼と脚の化石を分析してから、米国国立自然史博物館とロンドン自然史博物館に保管しました。論文によれば、この諸島にはインド洋にある島々の中でも最も古い古生物学上の手がかりがあるんだとか。彼らは化石の骨を、ウォルター・ロスチャイルド動物学博物館に所蔵されている空を飛べたマダガスカルの標本や進化の過程で飛ぶ能力を失ったアルダブラ諸島の鳥に由来するノドジロクイナの標本と、比較しました。論文によると、化石の骨は飛翔能力のないアルダブラ諸島の鳥とほとんど同じ寸法だったとか。基本的に、翼の骨は成長が止まっており脚の骨は太く、かつてのクイナもまた飛ぶ能力のない鳥だったことを示していました。アルダブラ諸島は13万6000年前に水沈したという確かな証拠があり、それはかつて生息していたクイナを絶滅させたはずです。しかし、また別のクイナが戻ってきて、比喩的にそしておそらく文字通り、先祖と同じ道のりをたどりながら同じように進化したようです。クイナとはどんな鳥類なのか説明しましょう。彼らはほとんどの時間を散歩に費やす、のろまで脚の長い鳥です。飛べるような見た目をしておらず、飛ぼうとするこの研究に、他の研究者らは感心していました。｢とても見事な分析だ｣とオレゴン大学の博士研究員であり、同研究には携わっていないMartin Stervander氏は述べています。｢どちらの化石も現在のクイナによく似ている。それらがクイナの化石であり、飛ばなかったことがわかる｣とのこと。しかしこの話には悲観的な側面もがあります。アルダブラ諸島のクイナは、インド洋に生き残っている唯一の飛べない鳥です。コペンハーゲン大学で博士課程の学生であるJulia Heinen氏は｢飛べないとなるとなおさら絶滅しやすい｣と言います。｢捕食動物がいることに慣れていない。それに、人間がネズミや猫に何であれ鳥を食べるのが好きな生き物とともにやってきたら、彼らは飛べないので絶滅の速度は速まる｣とのこと。ある一度目の絶滅は自然災害、２度目は人間のせい…なんて道をたどりませんように。5,976,2579,14213,85135,99620,7345,976,25765,90832,22743,8135,976,25777,10283,608282,801168,928FOLLOW USCopyright © mediagene Inc. All Rights Reserved. 2019.05.19 22:00; 35,119. 現在では鳥類は恐竜が進化. 3．脊椎動物の進化（3）. 考えられるようになりました。 そして. 多く持っていました。 この始祖鳥の発見から 「鳥類は恐竜から進化したもの. f．鳥類 鳥類が爬虫類から分岐したのは、ほ乳類が爬虫類から分岐したのよりもかなり遅いと思われる。 有名な始祖鳥はジュラ紀（2億年前～1億4600万年前）の後期の約1億5000万年前のものである。 ただし、始祖鳥は現在の鳥の直接の祖先ではないともいわれている。 Ryan F. Mandelbaum - Gizmodo US [原文] （ たもり ） Photo: Francesco Veronesi (Wikimedia Commons) 現存する鳥の中で最も大きなものと言えばダチョウですよね。飛べない鳥としても有名ですが、飛ばない代わりに俊足で、時速５０キロメートルで走ることができます。ダチョウの体高は約２メートル～２メートル５０センチ。動物園で見ていてもとても大きいことが分かりますが、数百年前までこのダチョウよりも大きい鳥が南半球に生息していました。今回は史上最大と言われるその鳥、ジャイアント・モアについてご紹介したいと思います。 ジャイアント・モアは１５００年頃までニュージーランドに生息していたと言われている巨大な鳥です。モアとは、鳥類ダチョウ目モア科に属している構成種の総称で、６属１０種以上に進化し独自の繁栄を遂げてしましたが、現在はすべての種が絶滅したと考えられています。その中でも最大の種であったのがジャイアント・モアです。背の高さは頭頂までが最大３．６メートルに達すると言われていて、体重は推定で２５０キログラム。卵の大きさも最大級で全長が２４センチ、幅は１８センチもありました。現生している最大の鳥。ダチョウの卵が１７センチくらいなので、どれだけ大きいかが分かりますね。そんな大きな卵を一度の産卵で、２～４個産んでいたそうです。 ジャイアント・モアは草食性でくちばしが長く、先端は下に曲がっており、そのくちばしを使って、木の実や葉を小枝ごと取って食べていました。食べたものを砂嚢ですりつぶして消化するために、草食恐竜のように石を飲み込んで胃の中にためる習性があったと言われています。またジャイアント・モアには面白い特徴もありました。ダチョウなどを始めとする陸上型の鳥類には、たとえ飛べなくても羽と思しき部位が存在しているのですが、ジャイアント・モアにはそれが無く、鳥類としては非常に珍しい点と言えます。現存する生き物の中ではシギダチョウが最も近縁種と考えられており、モアもダチョウやヒクイドリと同じく、発達した太く頑丈な足を持っていて、飛ばない代わりにその足で陸上を自由に駆け回っていました。その最高速度は時速５０キロメートルにもなったと言われています。このように羽はなく、大きな体と強靭な足を持つ大型の巨鳥でしたが、性質は基本的におとなしくて、他の生き物や人間を襲うようなことはなかったであろうと考えられています。生き物の中には性別によって個体の形質が異なるものがたくさんいます。体の色が違ったり、鳴き声が違ったりといったそんな現象を、性的二型性と言いますが、ジャイアント・モアにもその現象が当てはまり、オスとメスで体を大きさが違っていました。それ自体はさほど珍しいことではありませんが、ほとんどの鳥類がオスのほうがメスよりも体が大きくなるのに対して、ジャイアント・モアとその仲間の場合はメスのほうがオスより飛びぬけて大きくなるという変わった現象が起きていたということです。オスのジャイアント・モアはダチョウくらいの大きさしかありませんでしたが、メスはオスに比べて高さは１．５倍、重さも２．５倍ほど大きかったとされています。昆虫などではメスのほうが大型化することが多いのですが、鳥類ではメスのほうが大きいという例はあまりなく、羽がないことに加え、かなり特殊な鳥だったことがうかがえます。「モア」という呼称については所説ありますが、一説には聞き間違いからついた名前だとも言われています。ヨーロッパ人がマオリ族以前の原住民にモアの骨を集めさせた際に、「Ｍｏｒｅ　ｂｏｎｅｓ！（骨をもっと持ってこい！）」と言ったのを、原住民が鳥の名前を言ったと勘違いして、「モア」という鳥として認識され、そのまま名前として定着したというものです。史上最大の鳥と言われているジャイアント・モアですが、体重だけをみると別の鳥が史上最も重い鳥と考えられています。アフリカのマダガスカル島に１７世紀ごろまで生息していたと言われている、エピオルニスという鳥です。ジャイアント・モアと同じく陸上性の大型の鳥類で飛ぶことは出来ませんでしたが、伝説の巨鳥・ロック鳥のモデルではないかとも言われています。頭頂までの高さはおよそ３メートル、体重は推定で４００～５００キログラムとされていて、卵の大きさも、知られている最大のもので長さが約３３センチとジャイアント・モアより巨大です。ニュージーランドと同じく、四方を海に囲まれた島で独自の進化を遂げ繁栄していましたが、マダガスカル島に人間が移住し生活するようになると、森林の伐採や狩猟などで急速に数が減少し、最終的には絶滅してしまったと考えられています。 モアが生息していたのは、南半球にある島国、ニュージーランドです。ニュージーランドは一度大陸の大部分が海に沈んだため、かつて生息していたと考えられる哺乳類などがほぼ一掃されてしまい、現在ニュージーランドに生息が確認されている哺乳類はコウモリのみとなっています。２４００万年ほど前、地殻変動により海に沈んでいた大陸が隆起し、現在の形になってから、風で運ばれた植物や海を渡れる鳥類、漂流の末に辿り着いた爬虫類たちによって独自の生態系を築いていきました。世界一賢い鳥と称されるケアや森で暮らすペンギン、世界唯一の飛べないオウム・カカポなどの他にも、恐竜時代からほとんど姿を変えていないと言われるムカシトカゲといった、一風変わった生き物がこの島には多数生息しています。１００年以上生きると言われるこのムカシトカゲには変わった特徴があり、頭に頭頂眼と言われる第３の目があります。網膜やレンズなどを備えて、光を感じることが出来ると思われるこの目は、幼生の時にだけ外見から確認出来るそうですが、詳しいことは分かっていません。孤立したこの島では、他の大陸で繁栄していた肉食哺乳類が台頭することもなかったため、逃げるために飛ぶ必要がなくなった様々な鳥類たちは、飛ぶのをやめ、独特な進化を遂げていきました。ニュージーランドの国鳥でもあるキーウィもこの島国にしか生息していない固有種で、飛ばない鳥として有名ですね。 ジャイアント・モアの唯一の天敵であったと言われているのが、翼を広げると３メートルにもなる史上最大のワシ、ハーストイーグルです。ハルパゴルニスワシという名でも知られるこのワシは、ジャイアント・モアを始め、ニュージーランドに住む様々な動物を獲物として捕食していました。肉食哺乳類のいないニュージーランドで、飛べなくなった鳥たちが後に夜行性化したのは、この最強の猛禽類の脅威から逃れるためだったと考えられています。現生しているキーウィや飛べないオウム・カカポがいまだ夜行性なのは、その時の名残だと言われています。ハーストイーグルの狩りの手法は、現存している猛禽類と同じく、上空から高速で滑空して攻撃するものだと考えられていて、足にある鋭い鉤爪を獲物の肉や骨に突き刺したり、頭部に打ち付けて負傷させるなどするほか、大きなくちばしを使って体を引き裂いたり内臓を傷つけたりして、大量出血させることで獲物を仕留めていたと推測されています。滑空の際もかなりのスピードが出ていたと考えられ、時速８０キロメートルを超えていたのではないかと言われています。 メインとなる獲物は小型の動物であり、ジャイアント・モアを獲物として襲うことは稀で、死骸を食べていただけではないかという研究者もいますが、ジャイアント・モアが絶滅したのと時を同じくして、ハーストイーグルも姿を消したことから、両者が獲物と捕食者の関係にあったと推測されています。ニュージーランドのある洞窟では、ジャイアント・モアの骨と重なるような形で、ハーストイーグルの骨が発見されており、獲物にしようと襲ったモアがあまりにも大きかったため、持ち上げることが出来ず、一緒に洞窟に落ちてしまったのではないかとも言われています。このハーストイーグルは大きな獲物を狙いすぎたため失敗してしまいましたが、ハーストイーグルがここまで大型化したのは、小さな獲物だけでなく、ジャイアント・モアのような大型の生き物を捕食するための適応進化だったのではないかとも考えられます。 ジャイアント・モアが絶滅した理由として、自然環境の変化や繁殖力の低さなどもあげられていますが、最も直接的な要因となったのは、島に移住したマオリ族による乱獲でした。肉を食用にし、羽を装飾品にするため、マオリ族はジャイアント・モアを次々と狩っていったのです。草食性であるジャイアント・モアが砂嚢に小石をためる習性を利用して、焼石を飲ませて殺すという方法を用いて狩りを続けた結果、１５世紀頃には絶滅してしまったと言われています。ニュージーランドには今も全人口の１０パーセントほどを占めるマオリ族が暮らしています。その祖先たちがニュージーランドにやって来たのは１３００年頃だったと言われていて、今でもマオリ族によって作られた貝塚からは、たくさんのモアの骨が見つかっています。主に初期に作られた貝塚から見つかる骨は、時代を追うごとにだんだんと少なくなり、１５００年頃にはなくなってしまいました。マオリ族がニュージーランドに上陸してわずか２００年ほどで、ジャイアント・モアは全て狩りつくされてしまったのです。 １７世紀にヨーロッパ人がニュージーランドを発見し、マオリ族から巨大な鳥がこの地にいたこと聞かされますが、ジャイアント・モアはその頃すでに狩りつくされて絶滅しており、本物を見ることのなかったヨーロッパの人々は、その巨鳥は伝説上の生き物だと考えていました。しかしその後、ニュージーランドに移り住んだヨーロッパ人たちは巨大な動物の骨をいくつも発見し、その鳥についての研究を始めるものが現れ出しました。そんな中、イギリス人のジョン＝ハリスは正体の分からない巨大な骨を、本国で王立医科大学にいた叔父の元へ送りました。骨を受け取った叔父のリチャード＝オーエンはその化石を調べ、数年かけてそれが大型の鳥類のものであることつきとめました。そしてそのことを学会で発表するものの、そんな鳥はいないと他の科学者たちから嘲笑され、始めは誰も信じようとはしませんでした。しかしその後も次々と化石が発見され、ついには一羽の巨大な鳥の完全な骨格を組み立てるのに十分なだけの骨が集まり、オーエンの説が正しいことであると証明されたのです。これによってかつてニュージーランドには巨大な鳥が生息していたことが明らかになりました。現在もニュージーランドでは、全身骨格の他にジャイアント・モアの足の部分がほぼ完全な状態で見つかり、保管されているそうです。この足は骨だけではなく、肉や皮まで残った綺麗な状態で発見され、ジャイアント・モアの足そのままの形で保存されています。 いかがでしたでしょうか？ニュージーランドには今でも広大な原生林が残されている場所があり、一部の学者たちはジャイアント・モアが現在も生存しているという可能性は否定できないと述べています。実際に数多くの目撃情報もあるようですが、そのほとんどはエミューなどの誤認だと言われています。もし本当に生きているとしたら、今度は人間に狩りつくされることなく、のんびりと暮らして欲しいですね。その反面、動物園でダチョウの横に並んで、優雅に歩いている光景を見てみたいなと思ったりもしますけれど。 世の中には、「○○恐怖症」という言葉が多数存在しています。 高所恐怖症、暗所恐怖症、ピエロ恐怖症、クモ恐怖症、集合体恐怖症等々。 例を挙げるときりがないくらいです。 個人差はあるものの、人間には怖いも ... 仕事から疲れて帰り、家で飼っているイヌやネコが出迎えてくれるととても癒されますよね。 ペットを飼っていなくても、TwitterなどのSNSで動物たちの可愛い姿を収めた写真や動画を見て、１人ニヤニヤして ... 文字通り最も身近な存在である自分の体。しかしあまりにも複雑な機能を持っているために、脳をはじめ人間の体には解明されていない部分が多く見られます。 例えば指紋がどうしてあるのか？ これについても、はっき ... 巨大生物と言えば「クジラやサメなどの海の生物」や「恐竜などの絶滅動物」が思い浮かぶのではないでしょうか。 しかし、世界に広く目を向けると現代の地上にも巨大な生物は沢山存在しているようです。 今回は衝撃 ... 現在世界中で認められている犬種は400以上にのぼると言われています。 中には特定の地域でしか繁殖がされていないものや、年間に誕生している子犬の数が極めて少ないもの、1度は絶滅したものをブリーダーが復活 ... 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